Comment deux pays voisins, qui n’ont connu que la guerre, parviennent-ils à créer des relations de paix durables ?
L’amitié qui unit aujourd’hui la France à la Belgique s’impose comme une évidence et elle semble enracinée dans un long passé. Pourtant, les relations entre les deux pays offrent une histoire pleine de contrastes. Sous l’Ancien Régime, la Belgique faisait partie de l’Empire des Habsbourg. Situé à côté de la France, ce territoire, qu’on appelait alors les Pays-Bas, subissait de plein fouet la rivalité entre les Bourbons et la Maison d’Autriche.
La situation change en 1756 lorsque Louis XV et Marie-Thérèse d’Autriche décident de s’allier, un événement qualifié de « révolution diplomatique » tant il renverse l’équilibre européen. Ce sont deux générations de ces pays qui vivent alors une période de paix exceptionnelle. La réussite de cette transition dépend beaucoup des diplomates envoyés par la France à Bruxelles.
Ce livre les sort de l’oubli et met en exergue leur action : la rationalisation de la frontière, le règlement de nombreux conflits de personnes, la création de partenariats financiers colossaux, une présence de premier plan à la cour de Bruxelles... À travers eux, on croise la route de personnages variés et hauts en couleur : des moines à la dérive, des aventuriers qui promettent monts et merveilles, des espionnes plus intrépides qu’un régiment, mais aussi la fine fleur de l’Europe des Lumières : le philosophe Helvétius et son épouse, la duchesse de Polignac, meilleure amie de Marie-Antoinette, la peintre Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun, le prince de Ligne, etc.
Les années les plus passionnantes du XVIIIe siècle se donnent à voir sous un angle nouveau, dans une étude remarquable fondée sur des correspondances diplomatiques aussi inédites que fascinantes.
Préface, par Lucien Bély
Introduction
Première partie - Construire une relation pacifiée
I - Les Pays-Bas, un horizon politique pour la France
Être diplomate français à Bruxelles au xviiie siècle
Bruxelles, un « noviciat » pour diplomate avant Londres ?
L’« éloignement marqué de la cour de Vienne ». Les Pays-Bas, un horizon politique
Le gouverneur général Charles de Lorraine
Le ministre plénipotentiaire impérial et le chef-président du Conseil privé
- Le comte de Cobenzl
- Le comte de Neny
- Le prince de Starhemberg
Les Pays-Bas, la conquête impossible ?
- La France et la barrière des Pays-Bas
II - Le renversement des alliances et la guerre de Sept Ans
1755-1756 : le poids des relations internationales
La redéfinition des alliances
L’offensive de charme de Charles de Lorraine
Le retour de la religion comme modèle diplomatique ?
L’enjeu de l’information dans les Pays-Bas
- Les « yeux et les oreilles » de diplomate
- L’« espion de son maître »
- La fille du roi de Grande-Bretagne au service de la France
- Troubles personnages – La face obscure de l’information
La guerre de Sept Ans (1756-1763) : coopérations et rivalités dans les Pays-Bas
- La priorité militaire
- 1757-1759 : de l’optimisme à l’angoisse
- Échanges d’informations et « menues commissions » avec le comte de Cobenzl
III - Le statut incertain des Pays-Bas autrichiens
Projets d’échange avec la Bavière et crainte de la Prusse
Joseph II dans les Pays-Bas, le déclin de l’alliance
IV - La construction d’une frontière de paix
Des limites et des hommes. Une frontière partagée
De cour à cour. Désertion et débauchage, des circulations risquées
- Des opérations secrètes. L’ambassadeur compromis ?
- Les populations et leurs princes face à la désertion
Petites affaires et grandes souffrances. Le ministre de France comme ultime recours
- Des disparitions inquiétantes
- Les urgences. Imprévus et initiatives du diplomate
- Braver l’interdit. La frontière au féminin
- L’affaire MacDonagh, 1775. Un basculement ?
L’abbaye de Saint-Hubert en Ardenne, un territoire mal déterminé et des moines, acteurs imprévisibles des relations
- L’abbaye de Saint-Hubert en Ardenne : une terre convoitée
- L’« échappée belle » – des limites et des hommes
- Des prieurés contestés. Négociations et vies de frontières
La juridiction d’un évêque français dans les Pays-Bas autrichiens. Le cas de Mgr de Choiseul, archevêque de Cambrai, 1764-1774
- L’affaire « Mon Cousin »
- La recherche de la réciprocité ou la course aux bénéfices ecclésiastiques ?
- Réformes liturgiques et négociations autour du
- L’« irrésistible montée du calvinisme »
Seconde partie – Les acteurs de la diplômatie française à Bruxelles
V - Le réseau diplomatique français à Bruxelles, 1750-1789. Le parcours des diplomates
Dominique de Lesseps (1715-1794), une carrière dans la diplomatie
Le comte de Lupcourt-Drouville (1721-1792), le réseau lorrain
Le baron de Bon (1720-après 1793), un officier qui aurait pu être cartographe
Le comte d’Adhémar (1736-1790), officier ambitieux, élève de Schoepflin
Le comte d’Andlau (1740-1820)
VI - Épouses et amies de diplomates. Les réseaux féminins des ministres de France
VII - L’organisation du poste
Le personnel
Les finances
Les courriers
La résidence de France
VIII - L’insertion des ministres de France à la cour de Bruxelles
L’attention de Charles de Lorraine pour les diplomates. Spectacles et sociabilités
La concurrence des Britanniques à Bruxelles
Événements à la cour de Bruxelles et représentation des ministres de France
Princes, aristocrates et artistes dans les Pays-Bas
Les diplomates francs-maçons. Sociabilités, information et échanges culturels
IX - Diplomates et milieux d’affaires entre la France et les Pays-Bas
Diplomatie économique, diplomatie d’influence ?
Julien Depestre, comte de Seneffe
- Les Équipages du Brabant
- L’attrait de la France
La veuve Nettine et Jean-Joseph de Laborde
- Le subside de France. Diplomatie et finance
- Une internationale de la finance dans les Pays-Bas
X - Cultures et pratiques diplomatiques dans les Pays-Bas
Des diplomates et des princes critiqués
Kaunitz, un maître de la diplomatie. Culture et arts de la diplomatie
Le comte de Mercy-Argenteau et le club pour le corps diplomatique
XI - Le langage des diplomates dans les Pays-Bas : la construction de la paix
Dire et ne pas dire – L’attention portée au langage
Les mots pour dire la paix
Tendresse et amitié : les nouvelles valeurs de la diplomatie pour construire la paix
Conclusion
Annexe
Transcription de la « Liste des étrangers membres du Sallon »
Transcription de la « Liste des étrangers membres du Clubs des Aviades »
Sources et bibliographie
Sources inédites
Sources éditées et ouvrages anciens
Travaux
Crédits iconographiques
Remerciements
